脂肪細胞が増えると肥満になる

脂肪細胞とは何なのでしょうか。

脂肪細胞は体内に600億個あるといわれています。脂肪細胞は全身の細胞である60兆個の１％を占めており、成長と共に増えていく細胞です。脂肪を溜め込んだり、分解したり、合成したりといった脂肪に関わる様々な機能を司っているのが脂肪細胞であるといえます。

肥満体型の元は、脂肪細胞に脂肪がたくさん溜まるところからです。体内に600億個の脂肪細胞を持っていたとすると、１個の脂肪には１マイクログラムの脂肪が蓄積可能なので、合計で約60㎏の脂肪を体内に蓄えておくことが可能になってしまいます。

脂肪細胞の個数は人によって異なり、子供の頃に肥満体型だった人は脂肪細胞の数がずっと多いこともあります。人によっては3000億個に達することもあります。

脂肪細胞が最も増えると言われている時期は、胎児期、乳児期、思春期といわれており、この時期に栄養過多になると体内の脂肪細胞が増えてしまうのです。

今まで、脂肪細胞はある年齢になるまではひたすら増え続け、そしてある年を越えると増加が止まり、それ以後は細胞自身が大きくなることで肥満になるといわれていました。ですが、最も近い研究では、脂肪細胞の数は年を取っても増えてくことが判明し、定説になりつつあります。

褐色細胞と白色細胞という脂肪細胞があり、それぞれ役割が違います。白色細胞は下っ腹の部分や尻やもも、上腕部や内臓に蓄積される傾向があります。これに対して褐色細胞は、肩胛骨や首回り、心臓などで増えていく傾向があります。

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